文：郭勁 屏東縣麟洛鄉農會

　　自小，我便對地球另一邊的國家充滿了嚮往。電影裡綿延千里的公路、人聲鼎沸的街道、以及熱情奔放的人們，無不加深了我對歐美國家的遐想，那時總想著有朝一日一定要親身體驗當地自由閒適的生活以及民族風情。得益於中華民國四健會協會所執行的美國州際青少年交換計畫，我獲得了去往美國堪薩斯州開闊眼界的機會，這代表我可以前去我嚮往的歐美國度拓展見聞、體驗為期一個月的美式生活。

　　為了這次交流計畫得以順暢進行，我在行前預先了解了當地文化與特色，也精進了英語會話能力。此外，我也熟悉了當地法律規範及節慶風俗，才了解到原來美國的生活和習慣與臺灣有這麼多不同，也讓我對於接下來一個月的生活感到更加期待，期待在不同風俗文化下的國家能學習新知。

　　轉眼間，便已是行前訓練的日子，我與肯塔基組的朋友一同北上參與。在路上，我們開始討論起了接下來一個月的規劃，我打算一切由寄宿家庭安排，我認為讓熟悉當地地標的寄宿家庭來帶領我認識美國更加合適；他則有一些預先蒐集好的景點想和寄宿家庭一同前往。我們完全相同的想法是：都對接下來的生活充滿各種幻想，並期盼能獲得寶貴而難忘的回憶。到了行前訓練的地點，我們簡單的認識了四健會以及注意事項後，有曾前往美國參與同樣計畫的學長學姊們為我們提供了一些建議。對於完全沒有相關經驗的我們來講，這些事項都非常重要，能讓我們更好的適應當地。晚間行前訓練結束後，我們同州組員簡單的破冰並認識了彼此，大家很快就打成了一片。隔天清早，我們早已蓄勢待發，可謂一秒都不想留在臺灣。

　　飛機航程有十二小時，我在半夢半醒間就到了舊金山，這是我們到美國的第一步。機場的商販招牌及標示都變成了英文，這讓我開始明確感受到我正處於一個截然不同的國家。周邊的一切陌生而新穎，與臺灣不同的是，熙熙攘攘的人們頭上不再是亞洲標誌性的黑髮，而是頂著閃亮的金髮。舊金山機場非常大，這使得我們一個小時的轉機時間略顯不足。我們全程小跑處理流程，在航廈間穿梭，因此我們對周圍環境只能走馬看花。即便如此，周圍新奇的一切仍然吸引著我，讓我在經過一些店家時不經意間慢下腳步。接下來兩次轉機皆是在恍惚間就過去了。

　　不出多久，我們便已到達威奇塔機場，這是堪薩斯州最大的城市，也是當地文化聚集的地方。我們在下飛機後快速處理完手續，隨即前往當地4-H總部。負責人十分親切和藹，為我們準備了點心及茶水並熱情迎接，他向我們再度叮嚀注意事項後，就讓來自堪薩斯各地的寄宿家庭接我們回家，也是我們接下來一個月要停留的地方。在簡短的自我介紹以及交流後，我與寄宿家庭的接待人Kyson已經變得熟悉，由於我們年齡相近，即使身處不同文化背景，仍可以搭上話。搭上寄宿家庭的車之後，我們開始談論接下來的行程安排，如我所願的，他們已經有一份這個月的行程安排，並在第三周有家庭旅遊的度假活動。寄宿家庭的媽媽叫Michelle，她有四個兒子跟一個女兒，其中最小的是Kyson，最大的是Nick。這個家庭大多時間都是他們三個待在一棟房子，哥哥Kaeden跟Keegan在外地工作，姐姐Bailey也在堪薩斯城工作。其中姐姐Bailey跟她的丈夫Winter已經有寶寶了，全家還因此舉辦了國外流行的性別揭曉派對。

　　在到達美國堪薩斯州的第一天，寄宿家庭就將我帶到他們鄰居Lory的生日派對，很多街坊鄰居都有來參與，顯然他們鄰里之間關係密切。在派對中我嘗試了美國獨有的能量飲料，以及體驗了他們當地特有的文化－炸熱狗。他們將鞭炮放到熱狗中然後點燃，看著炸得四分五裂的熱狗，我才真正了解到美國人不拘小節的生活態度，這樣生活會少許多不必要的煩惱。在派對的尾聲，我們有放煙火慶祝，可見美國人在生活娛樂方面十分講究。

　　在堪薩斯州的第二天，是美國國慶日，我們都身穿帶有美國元素的衣服上街慶祝這個節日。正好當天有寵物遊行的活動，街坊鄰居都帶著自己家的小貓小狗出來遊行，甚至有些人在家門口擺起了檸檬水的攤位。我們帶著寄宿家庭的小狗Ruby還有Penny一同前往參加遊行。在遊行的過程中，我們認識了許多家裡有養貓或狗的好朋友，美國人真的十分熱情。在當天，我們去逛了美國的大超市Walmart，那裡有很多巨大的貨架，裝著各類商品。美國大超市的特色便是一次購足大量生活所需，在超市裡有各式各樣的食品雜貨、家具與休閒器具。在當地也有Target和Costco等連鎖超市。

　　在堪薩斯州的第一個星期我對事事都感到新奇，從木製的電線桿到超市的自動取貨區，那裡的一切都是如此不同。此外，當地地廣人稀的環境也使得草地隨處可見，親近自然的鄉村生活讓我十分愜意。

　　跟隨他們生活一週餘，我已逐漸習慣當地悠閒的生活步調。有時，慢下腳步生活不盡然是件壞事，有條不紊的節奏反而能加強效率，並減少負擔，這點是我們值得學習的。

　　在第二週的尾聲，是他們家族的度假時間，我們去了附近的營區。我和Kyson下車第一件事就是搭帳篷，儘管剛認識不久，我們卻十分默契的搭好了比我們高的帳篷。中午，我們一行人去附近的公園玩frisbee golf，要盡可能的減少投擲飛盤的次數，並將飛盤射進終點的籃框裡。儘管我是初學者，依然十分享受丟飛盤的過程，玩得不亦樂乎。除了frisbee golf，我們也有玩類似高爾夫球的遊戲，規則是將球依次擊打穿越立在草地上的框框，並回到起點。即便我是第一次接觸這個遊戲且不擅長打球，我的隊友Nick也依然耐心地指導我一步步將球送回終點。在我把球打回終點竿子的瞬間，大家歡呼了起來，這讓我對於這個家庭更加信任且尊重。

　　晚上，大家人手一杯飲料，一起聚集在營火旁，暢談生活中的趣事，我也坐在旁邊，認真理解他們說的話。他們的生活雖然也有不少煩惱，但他們會將其看作上帝的考驗，以此更有動力去面對及克服。我和Kyson一邊烤著棉花糖，一邊聽著大人們有說有笑。

　　露營行程只有三天，但接下來就是為期一週的肯塔基之旅。Kyson的兄弟姊妹全部到齊，他爸爸出動一輛貨車載行李，一行人便興高采烈地前往800英里以外的肯塔基州度假。儘管只間隔了一個州，車程卻要10個小時。Home爸在路程中間訂了一間Airbnb的旅館，或者說「家」，它是坐落於樹林中的一棟房子，以一天四百美金的價格作為民宿用，寬敞的環境正好適合我們一行7個人過夜。隔日，我們早早起床繼續趕路，路程中還經過美國最大的河——密西西比河。終於在5個小時後，抵達了肯塔基州。我們在當地一座湖邊訂了一間Airbnb的房子，正好可以一眼將湖面美麗的景色盡收眼底。只是到達當天天候不佳，有暴風雨經過，所以沒辦法看清楚湖的全貌。隔天，Home爸租了一艘船，我們一起往湖的中央行駛，這時我才意識到湖遠比表面看起來還要大，甚至大到下午暴風雨來時我們可以開船開到無風無雨的地方玩水。玩了一個下午，我們意猶未盡地回到了Airbnb度假小屋，他們在飯後聚集到Hot tub，也就是帶有溫泉及SPA功能的浴缸。大家在裡面十分享受，還有人特地帶了飲料給大家分享，我們一句話都沒說，各個專心在享受SPA。其中一天，我們一起到附近的洞穴聽解說，解說員向我們介紹了溫泉的形成原理及其是藍色的原因。此外，這個解說員十分幽默，過程中時不時會與遊客互動 ，並會講一些笑話。總而言之，這個洞穴導覽是我肯塔基度假之旅最難忘的部分。

　　結束肯塔基之旅後，我和Kyson開始著手準備接下來的County Fair。County Fair是當地農牧業成果的展覽會，有許多人帶著自己種的作物或自家養的動物前去給評審評比並排名。除了動植物外，還有攝影或烘焙的獎項，我們這次幾乎報名了所有競賽，這也使得我們在County Fair的前一周每天都在準備County Fair的參賽作品。由於County Fair與4-H組織密切相關，所以幾乎所有組織成員都會去參加，Kyson便是其中資深的一員。本次County Fair最讓人矚目的環節莫過於Fair King的選舉，會在會員中選出最積極參與4-H活動並能秉持4-H精神的人，並以他為代表，進行整場County Fair。在美國4-H組織中，這是無上的榮耀。我的接待人Kyson積極參與各項4-H活動，在這屆County Fair被選為Fair King，他也是這片區域歷屆以來年齡最小的Fair King。在County Fair中我見識到了各類動植物，也看到了青少年們的各種作品，想必這也是4-H組織和中華民國四健會皆致力於青少年發展的原因，青少年帶有無窮的潛力，只要善加引導、運用，未來前途不可限量。

　　這次美國之旅不僅僅是出國遊玩，更多的是拓展國際視野及自我提升。與不同文化背景的人交流或許有時會遇到阻礙，但只要肯互相理解並尊重，一定能達成合作並完成共同目標。這次我所學到的不只是會話能力，還有美國當地人有條不紊的處事態度及對生活的熱情，這在生命中是無比珍貴的。秉持4-H的宗旨"To make the best better." 我無論何時都不能停下精進自己的腳步，只為精益求精，成為更好的自己。本次交流計畫得以順暢進行，首先要感謝的就是臺美兩處的相關組織，感謝你們策劃並完美執行了這項計畫，讓許多青少年獲得出外增廣見聞和國際交流的機會，也感謝你們平時為了青少年福祉與發展籌辦各項活動，引導無數青年走向卓越。再來我要感謝家人，協助我處理出國各項流程，更在我成長路上給了我無數支持和鼓勵。最後我要向我的寄宿家庭致謝，感謝你們帶我認識了堪薩斯的美好之處，並將我像家人看待，讓我這一個月充實而美好，謝謝你們。願各位皆能在達成目標的路上不停前進，帶著四健精神迎接各種挑戰。